Die Roebuck Bay erstreckt sich 90 Kilometer entlang der nordwestlichen Küste von Broome.
Es ist ein Gezeitenbecken, das bei Ebbe so flach ist, dass acht Kilometer Schlammflächen freigelegt werden, die mit Stromatolithen übersät sind – lebende Kolonien von Cyanobakterien, identisch mit den Organismen, die vor drei Milliarden Jahren die Erdatmosphäre mit Sauerstoff anreicherten. Der extreme Gezeitenbereich der Bucht, der bei Springtiden neun Meter erreicht, schafft eine dynamische Meereslandschaft, in der Sandbänke zweimal täglich verschwinden und wieder auftauchen und das türkisfarbene Wasser innerhalb weniger Stunden von knöcheltief zu schiffbaren Kanälen wechselt.
Kommerzielle Sunset-Kreuzfahrten begannen in den frühen 1990er Jahren in der Roebuck Bay, was mit Broomes Wandel vom Perlenfischer-Außenposten zum Tourismuszentrum zusammenfiel. Die ruhigen, geschützten Gewässer und die Ausrichtung nach Westen machten die Bucht ideal für abendliche Katamaran-Abfahrten. Betreiber entdeckten schnell, dass Passagiere bei Sonnenuntergang Glattschweinswale (Snubfin-Delfine) – eine in nordaustralischen Gewässern endemische Art, die erst 2005 wissenschaftlich offiziell beschrieben wurde – bei der Jagd in den Untiefen beobachten konnten. Heute beherbergt die Bucht eine Population von etwa 120 Glattschweinswalen sowie Indo-Pazifische Buckeldelfine und saisonal wandernde Buckelwale auf ihrem Weg zwischen antarktischen Nahrungsgründen und tropischen Kalbungsgebieten.
Das Kreuzfahrterlebnis konzentriert sich auf die Konvergenz von Geologie, Meeresbiologie und atmosphärischer Optik. Broomes Breitengrad – 17 Grad südlich – liegt innerhalb des tropischen Trockengürtels, wo die Luftfeuchtigkeit während der Trockenzeit von April bis Oktober niedrig bleibt und in der Luft schwebende Staubpartikel des roten Pindan-Bodens der Kimberley-Region das Licht in lebhafte orangefarbene und purpurrote Bänder streuen. Während die Schiffe vom Town Beach Jetty oder Streeter's Jetty ablegen, überqueren die Passagiere Wasser, das selten tiefer als fünf Meter ist. Der Meeresboden ist unter dem Rumpf sichtbar, übersät mit Schwammgärten und gelegentlichen Meeresschildkröten, die zum Atmen auftauchen. Die geologische Geschichte der Bucht als überflutetes Flusstal bedeutet, dass die Uferlinie von Mangrovenwäldern gesäumt ist – Avicennia marina und Rhizophora stylosa –, deren freiliegende Wurzelsysteme Lebensraum für junge Fische und Schlammspringer bieten.
Die meisten Anbieter von Sunset-Bootstouren in Broome legen so ab, dass sie mit den letzten zwei Stunden des Tageslichts zusammenfallen. So können Passagiere die Tierwelt der Bucht bei ihrer Hauptaktivitätszeit beobachten, bevor die Sonne den Horizont erreicht. Das Spektakel entfaltet sich in Etappen: Delfine wölben sich durch das kupferfarbene Wasser, Fischadler kehren zu ihren Mangroven-Schlafplätzen zurück und das Licht verblasst von gesättigtem Blau zu tiefem Violett, während die Sonnenscheibe flacher wird und im Indischen Ozean verschwindet.
3 Std. 30 Min.
