Roebuck Bay si estende per 90 chilometri lungo la costa nord-occidentale di Broome, un bacino di marea così basso che le basse maree primaverili espongono otto chilometri di distese fangose punteggiate di stromatoliti: colonie viventi di cianobatteri identiche agli organismi che hanno ossigenato l'atmosfera terrestre tre miliardi di anni fa.
L'estrema escursione di marea della baia, che raggiunge i nove metri durante le maree sizigiali, crea un paesaggio marino dinamico in cui i banchi di sabbia scompaiono e riemergono due volte al giorno, e l'acqua turchese passa da profonda pochi centimetri a canali navigabili nel giro di poche ore.
Le crociere commerciali al tramonto hanno iniziato a operare a Roebuck Bay all'inizio degli anni '90, in concomitanza con la transizione di Broome da avamposto per la raccolta delle perle a centro turistico. Le acque calme e protette della baia e l'orientamento verso ovest l'hanno resa ideale per le partenze serali in catamarano, e gli operatori hanno presto scoperto che i passeggeri potevano osservare i delfini snubfin — una specie endemica delle acque dell'Australia settentrionale e descritta scientificamente solo nel 2005 — nutrirsi nelle secche mentre il sole scendeva. Oggi la baia ospita una popolazione residente di circa 120 delfini snubfin, insieme ai delfini dal dorso gobbo dell'Indo-Pacifico e alle megattere stagionali che migrano tra le zone di alimentazione antartiche e le aree di riproduzione tropicali.
L'esperienza della crociera è incentrata sulla convergenza di geologia, biologia marina e ottica atmosferica. La latitudine di Broome — 17 gradi sud — la colloca all'interno della fascia tropicale secca, dove l'umidità rimane bassa durante la stagione secca da aprile a ottobre e le particelle di polvere sospese nell'aria provenienti dal suolo rosso pindan del Kimberley disperdono la luce in vivaci bande arancioni e cremisi. Mentre le imbarcazioni partono dal pontile di Town Beach o dallo Streeter's Jetty, i passeggeri attraversano acque raramente più profonde di cinque metri, con il fondale marino visibile sotto lo scafo, punteggiato di giardini di spugne e occasionali tartarughe marine che emergono per respirare. La storia geologica della baia come valle fluviale sommersa significa che la costa è orlata da foreste di mangrovie — Avicennia marina e Rhizophora stylosa — i cui apparati radicali esposti offrono un habitat ideale per pesci giovani e saltafango.
La maggior parte degli operatori di tour in barca al tramonto a Broome pianifica le partenze per coincidere con le ultime due ore di luce diurna, consentendo ai passeggeri di osservare la fauna selvatica della baia durante il picco dell'attività di alimentazione prima che il sole raggiunga l'orizzonte. Lo spettacolo si svolge a tappe: i delfini si inarcano attraverso l'acqua color rame, i falchi pescatori ritornano ai posatoi tra le mangrovie e la luce svanisce dal blu saturo al viola profondo mentre il disco solare si appiattisce e scompare nell'Oceano Indiano.
3 h 30 min
